Jag ser alltid fram emot att åka till Kraków. För Kraków är nog Polens vackraste stad, och lyckas kombinera historiens charm med dagens storstadstrender.

Kraków är en medeltida stad, och Europas största medeltida marknadstorg utgör hjärtat av Krakóws gamla stadskärna, Stare Miasto. Här hittar du Sukiennice (Tyghallen) – där du kan köpa allt från bärnsten och silver till souvenirer – den överdådigt utsmyckade Mariakyrkan och ett rikt folkliv. Att slå sig ner på ett av de många kaféerna och betrakta världen som passerar förbi är en upplevelse i sig. Vill du fördjupa dig ytterligare kan du besöka Rynek Underground Museum – ett fint, modernt museum under marknadstorget, som berättar Krakóws medeltida historia med hjälp av interaktiva utställningar och modern teknik.

Runt den gamla stadsdelen står resterna av stadens medeltida stadsmur kvar. Om du går genom stadsporten Brama Floriańska och vidare längs de gamla murarna, kommer du till parkbältet Planty – en grön oas som omger hela den gamla stan. Med sina skuggande gamla träd, smidesjärnslampor och bänkar är Planty perfekt för en avkopplande promenad.

Man kan följa Planty nästan hela vägen till Wawel-kullen, där Krakóws majestätiska kungaslott och domkyrka reser sig över Gamla stan. Ett besök på Wawel-slottet och katedralen – där polska kungar och statsmän är begravda – kan sätta tålamodet på prov, så det är klokt att boka biljetter i förväg om man vill gå in. Många nöjer sig dock med att gå upp till slottsgården, som har fri entré, och beundra de vackra byggnaderna och utsikten över floden Wisła.

Inte långt från Wawel-slottet ligger Kazimierz, Krakóws gamla judiska kvarter. Har man sett Spielbergs förintelsefilm Schindler’s List kanske man känner igen gatorna, där delar av filmen spelades in. Stadsdelen förföll efter kriget men har sedan dess blommat upp med barer, museer och judiska kulturinstitutioner. På Szeroka hittar du restauranger, kaféer och historiska byggnader som speglar det judiska kulturarvet, medan Plac Nowy är epicentrum för kvarterets legendariska nattliv. Jag kan varmt rekommendera ett besök på Singer – en av Krakóws äldsta och mest stämningsfulla barer – charmiga Mleczarnia på Meiselsa och Hevre, som ligger i en nedlagd synagoga.

Kazimierz rymmer flera gamla synagogor. Den enda som fortfarande är aktiv är den lilla Remuh-synagogan på Szeroka i Kraków, som också är stadens äldsta. På den intilliggande kyrkogården kan du se vackra, gamla gravar – några ända från 1500-talet. Jag kan också varmt rekommendera ett besök i Tempel-synagogan på Miodowa, som är Krakóws vackraste.

Med andra världskriget försvann nästan hela den judiska befolkningen från Kraków. På det tankeväckande Galiciens judiska museum får du inblick i Krakóws judiska liv genom ögonvittnesskildringar från förintelseöverlevare, samt en fotoutställning som visar de sorgliga resterna av det judiska kulturarvet i regionen. Efter utställningen kan man behöva något att stärka sig med, och museet har både ett litet kafé och en museibutik.

Från Kazimierz kan du korsa floden Wisła via gångbron Kładka Ojca Bernatka, som förbinder Kazimierz med stadsdelen Podgórze. Den känns enkelt igen på sina akrobatiska konstinstallationer och tusentals hänglås. Precis på andra sidan floden hittar du ett charmigt område med lokala kaféer där du kan slå dig ner för en drink eller en bit mat.

Nära gångbron ligger Schindlers fabrik – ett av Krakóws mest gripande museer, inrymt i Oscar Schindlers gamla emaljfabrik. Museet skildrar både livet i Kraków under andra världskriget och Schindlers insatser för att rädda sina judiska arbetare. Det är ett förstklassigt och mycket omfattande museum, så räkna med att tillbringa minst ett par timmar här. Tips: Se eller se om Schindler’s List som förberedelse.

Nu ska det som tur är inte bara handla om krig. Och om du är intresserad av samtidskonst (eller faktiskt även om du inte riktigt är det) så har du något att se fram emot: MOCAK – Krakóws geniala konstmuseum, som ligger precis intill Schindlers fabrik. Utställningarna är tankeväckande, spännande och väl presenterade.

Nära MOCAK och Schindlers fabrik ligger en lokal sevärdhet, Kopiec Krakusa, som är en av Krakóws äldsta kullar, där brudpar ofta låter sig fotograferas. Från kullen har du panoramautsikt över staden, något lokalborna gärna njuter av en sommarkväll, och dessutom utsikt över det övergivna stenbrottet Liban, som användes för straffarbete under andra världskriget. Med sina branta kalkstensväggar, vildvuxna grönska och rostiga torn står det kvar som ett både vackert och skrämmande monument över det förflutna.